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    戌时三刻，赵宁府上。

    赵福在门口迎着，把胡宗宪往里引。

    “赵阁老呢？”

    “书房候着您呢。”

    胡宗宪没坐轿子来。一身便服，头上连网巾都没戴，就这么走着来的。赵福跟在后头，看着这位新任九边总督的背影，脚步又快又沉，带着一股子说不清的劲头。

    书房的门敞着。

    赵宁站在书案后头，正往砚台里添水。见胡宗宪进来，搁下水注，绕出来。

    “汝贞兄。”

    “云甫。”

    两人对视一瞬。胡宗宪手里提着一只长条形的布包，用粗麻绳扎着。

    赵宁看了一眼那布包，没问。

    “坐。”

    赵福端了茶进来，又退出去，顺手把门带上了。

    胡宗宪没坐。他把布包搁在书案上，解开麻绳，一层一层地展开。

    里头是一幅字。

    宣纸铺开，墨迹还新。行书，笔力遒劲，收笔处带着几分杀气——这是常年批阅军报的人才有的笔锋。

    万里奉王事，一身无所求。

    也知塞垣苦，岂为妻子谋。

    赵宁站在案前，把这四句从头到尾看了一遍。

    岑参的诗。出塞诗。

    写这首诗的人，是把命交出去了。

    “送你的。”胡宗宪说。

    赵宁没接话，盯着那个“苦”字看了几息。胡宗宪写这个字的时候用力极重，笔锋几乎要把纸戳穿。

    ——五十三岁的人了。赋闲两年，被人当瘟神躲。好不容易回到朝堂，屁股还没坐热，又要往万里之外去。

    换了别人，这首诗写出来是矫情。

    胡宗宪写出来，是实话。

    “好字。”赵宁抬起头，“我收了。”

    他转身走到柜子前，取出一只酒壶，两只青瓷杯。壶里是绍兴的花雕，去年冬天芸娘封的坛子，一直没舍得开。

    酒倒满。

    赵宁端起一杯，递到胡宗宪面前。

    “汝贞兄，我替你践行。”

    胡宗宪接过杯子，没急着喝。

    赵宁端着自己那杯，站在他对面。

    “你此番去九边，只有一个敌人。”

    胡宗宪看着他。

    “俺答汗。”
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