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    黄河古道往南二十里，平阳城。

    那杆在城头挂了十几年的西楚王旗，让人连根拔起。

    烂泥坑里多了一团辨不出颜色的破布。

    几只沾着血水的铁靴轮番碾过，将其彻底踩进地底。

    如今悬在最高处迎风铺展开来的，是大乾的黑底金龙旗。

    城外荒地，三十万西楚降兵全被剥了甲、缴了械。

    黑压压的人头蹲在滩涂上。

    锦衣卫抖开成捆浸过盐水的粗麻绳，把这帮免费劳力一串一串绑死。

    五十人结成一挂，连成一条长线。

    这麻绳吃水极重，越折腾勒得越深。真要反抗，能直接勒进骨头缝。

    毛骧飞鱼服前襟敞开，热得满头是汗。

    他拿着厚账册，顺着长队来回走动，高声分配差事。

    “都把眼睛擦亮！咱们大乾，不供吃白饭的闲人。”

    毛骧用刀鞘敲打旁边装物资的板车车轴。

    “膀大腰圆的，押去北山开铁矿！”

    “身板差点的，全编去挖土修官道！”

    有个楚军偏将实在憋屈，硬着头皮顶嘴。

    “哪有这般苛待降兵的！按大国规制不放我们回乡，起码得给口饱饭安置……”

    半句话没说完。

    一名锦衣卫跨前一步，绣春刀连鞘抡圆，直抽偏将脸颊。

    偏将眼前发黑，一头扎进泥坑，吐出两颗带血的槽牙。

    “在这，我家少主定下的令就是规制。”

    毛骧停下步子，靴底蹭了蹭地上的枯草。

    “赏你们去干活，是给条活路。”

    “嫌修路累也成，西边刚刨出几个大土坑，现在就能把你们填进去当肥料。”

    全场老实了。

    没半个人敢再出声。

    三十万正值壮年的苦力。沈万三算盘一拨早就乐开了花。

    这批人拉去卖命，少说能给国库省下几百万两白银的雇工费。

    平阳城主府，青石大院。

    这宅子原是前守将搜刮民脂民膏盖的私产，如今门禁防务全换成了持戈肃立的大唐玄甲军。

    前厅通往后院的长廊被打扫得一尘不染，院心腾出了一大片平整空地。

    几个大铁架子支在院心，篝火烧得比人还高。

    几头剥洗干净的肥羊全架在火上翻烤。

    牛羊油脂滴在通红的炭块上，滋滋啦啦爆出一大团白烟。

    肉香味顺着夜风刮满整条街。

    李承煜没穿那身繁琐的五爪金龙袍，换了件宽松的月白常服，领口敞着。

    他斜靠在垫着厚狐皮的太师椅里，姿态散漫。

    如意跪坐在一侧。

    细白的手指捏着小银刀，灵巧割下一片烤得焦黄的羊排肉。

    抖落点西域孜然，喂进李承煜嘴里。

    火堆边，吕布光着膀子蹲在地上。

    两手抱着一条比他胳膊还粗的牛后腿，扯着嘴猛撕。

    满下巴流油。

    方天画戟随便扔在脚边沾满泥的台阶上。

    “这西楚的牛太面了，没嚼头。”

    吕布咽下大口肉，拿手背一抹嘴。

    “少主，那三十万人全圈在城外，每天嚼谷可不是小数。”

    “要不末将今晚去营盘里溜达一圈，顺手剁个几万人，给大军省点开销？”

    项羽拎着两坛烈酒，大步从游廊拐出。

    手一松。

    酒坛结结实实砸在吕布脚边，酒水溅了吕布一裤腿。

    “你这莽汉脑子里除了刀还有别的东西？”

    项羽单手拍开泥封，拉过板凳坐下，仰脖猛灌。

    “三十万精壮劳力，送去深山老林开路采矿不好使？全剁了你替他们挑担子去？”

    吕布一抹脸上的酒水，铜铃眼一瞪。

    大手一把抓起方天画戟。

    “项黑子！今天在河滩上你抢了老子的头功，老子还没跟你算账！”

    “打住。”

    李承煜嚼碎嘴里的羊脆骨，端起茶碗抿了一口。

    “吃肉堵不上嘴？”

    “谁再吵吵，现在就滚去城外跟着修泥路。”

    两人冷哼一声，别过脸各自啃肉。

    贾诩从前厅快步穿过月亮门。

    绯色官袍下摆溅了不少泥水。

    他顺手把折扇插在后领，攥着两份加急战报。

    “少主。”

    贾诩走到火堆前，将文书摊在矮几上。

    “平阳城周边的四个大仓全盘清楚了。”

    “存粮够十万大军宽裕吃上半月，沈万三调的后勤队五天后准能跟上。”

    李承煜点点头，眼皮都没抬。

    贾诩咽了口唾沫，脸上的褶子全挤到一起。

    “可是西边一直没响动。”

    “霍将军带八千骠骑营一头扎进瀚海大漠，过去四天了，连根马毛都没飘出来。”

    他拉过圈椅坐下，急得直搓手。

    “大漠里风沙吃人，不带向导，干粮车全烧了。”

    “末将这几天合不上眼，那八千兄弟真要是折在风沙里……”

    李承煜翻了个身，换了个更舒坦的姿势靠着。

    “老贾，把心搁在肚子里。”

    他打了个哈欠。

    “他不带辎重板车，纯粹是嫌沉，耽误马腿倒腾的频率。”

    贾诩急拍大腿：“大漠里不带粮怎么活！”

    “北莽人在大漠怎么活，他就怎么活。”

    李承煜伸出筷子，自己从烤架上扯下块肥肉塞进嘴里。

    “游牧部落、漫山遍野的牛羊、可汗金帐里屯的马奶酒。”

    “全是霍去病的现成饭槽子。”

    李承煜端起酒碗，冲着西北方向遥遥一举。

    “他打仗从来不吃亏。”

    “过不了两天，准得提个大物件回来给咱们下酒。”

    深夜，瀚海大漠极北之地。

    冷风夹着粗粝沙粒，刮在鱼鳞甲上叮当脆响。

    巨大沙丘背后，露出一片月牙状绿洲。

    这是北莽左谷王的大型营地。

    上千顶羊皮毡帐挤在水草边，几万头牛羊圈在外围栅栏里。

    营地中央，篝火烧得通红。

    几百个赤膊壮汉正围着火堆拼酒，撕扯烤肉，醉得东倒西歪。

    黑暗的土坡最高处。

    八千名身披红底白毛大氅的铁骑，拉成一条漆黑的死线。

    战马嘴咬皮套，马蹄裹着厚实粗麻布。

    霍去病端坐在最前头。

    银盔亮甲。

    单手倒提那杆精钢长枪，舔了舔干裂的嘴唇。

    四天时间，八千骠骑营日夜狂飙突进。

    系统面板上，【封狼居胥】的词条隐隐发烫。

    特性带来的狂热在将士们的血脉里沸腾。
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