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    王敬坐在衙门花厅的太师椅里，盯着自己映在金砖地上的影子，那影子拉得又细又长，像一条晒干的咸鱼。他一夜没合眼，官袍换了三套，里衣还是湿的，黏在背上，带着一股子江水的腥气和隐约的焦臭。

    “报——”

    值夜的书办连滚爬进来，手里捧着个油纸包，包角渗出暗红的血迹。

    “大人，码头……码头清点出来了。”

    王敬没抬头，只从鼻子里“嗯”了一声。

    书办咽了口唾沫，声音发颤：“郑家……郑家沉了三条海船，库房烧了四间，生丝损了两千三百担，苏杭织造局的绸缎……没了六成。许家……许家更重，他的船昨夜刚好在码头检修，七条福船，烧得只剩龙骨。库银……库银丢了四万两。”

    王敬的手指抠着椅子扶手上的雕花。

    四万两。够他王敬在京城置办两座三进的宅子了。

    可现在，这四万两是他脑袋上悬着的一把刀。

    “人呢？”

    “死了……死了二十七个。有郑家的水手，有库丁，还有……还有几个巡夜的巡防营兵。”

    “海盗呢？”

    书办把头低下去：“捞上来……十来具尸首。看打扮，是流民。独眼的那个头目，没见着尸首。”

    流民。王敬闭上眼。

    前些日子闹棚子的事，那个老船匠的脸，又模模糊糊地浮上来。

    他猛地睁开眼，把这些念头甩开。

    “尸首烧了。对外就说……是倭寇。是倭寇夜袭，已被击退。”

    他站起身，官袍下摆带倒了茶盏，碎瓷片在地上蹦了两下，“传话给郑员外、许员外。损失，朝廷会酌情补偿。但他们的嘴，得给我缝严实了。谁敢多说半个字……”

    他没说完，但花厅里的寒气又重了几分。

    书办连声称是，退了出去。

    门刚关上，又被人推开。进来的不是书办，是巡防营那个参将。

    他甲胄未卸，脸上黑一道红一道，是烟灰混着血。

    “大人，不好压。”

    王敬的心又提起来。

    参将喘着粗气，从怀里掏出一份清单，双手递上。“末将连夜审了几个活口。他们……不是倭寇。是宁波、台州、温州上来的流民。家里没地，渔船被收了，被市舶司逼得活不下去，才啸聚下海。这次来，是有人领头，要抢回‘活路’。”

    王敬没接那清单，只盯着参将的脸。“领头的呢？”

    “跑了。他们熟悉海路，又有接应，咱们的船……追不上。”

    参将顿了顿，声音更低，“大人，这事……压不住。不止咱们这儿，方才得到快马传讯，台州那边也出事了。黄岩卫的码头被冲了，守备的家小……被掳走了。”

    台州？王敬觉得一股凉气从脚底板蹿上来，直冲天灵盖。
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