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    高拱把灯芯拨了拨，续上油，继续批文书。批到子时三刻，蜡泪堆了一桌角。他搁下笔，揉了揉眉心，忽然叫了一声。

    “赵宁来过没有？”

    书办在外头答：“没有。”

    高拱没再说话。

    同一个夜里，陈洪回到司礼监值房，关上门，没点灯。

    他在黑暗里坐了很久。

    今夜隆庆的那一眼，反反复复在脑子里过。酒盏端着，醉意懒懒的，忽然之间眼底那点光一闪——不是帝王的威严，是一种更深的东西。是在裕王府里被嘉靖冷了二十年、活得战战兢兢的人，在确认自己终于安全之后，本能地伸出爪子试了试边界。

    试完了，又缩回去。

    继续听琵琶，继续喝酒，继续搂着美人。

    陈洪把这个过程一帧一帧拆开来想。

    嘉靖在的时候，裕王府一年禄米三千两。王府的墙根长了草，拨不出银子修。隆庆那时候是个没人搭理的闲散藩王。锦衣卫的人日日在府门外转悠，谁去拜访都记在册子上，第二天就递到西苑。

    二十年。

    一个人被按在水底下二十年，猛地浮上来，第一口气吸的不是氧，是报复。

    不是对谁的报复。是对那二十年本身的报复。

    陈洪终于点了灯。

    他从柜子里翻出一本簿子，上头记着宫中各处的用度开支。翻到教坊司那一页，提笔在空白处添了几行字。

    第二天一早，陈洪叫来了一个叫刘九的小太监。

    刘九是他的干儿子，十四岁净的身，在宫里混了八年，机灵，嘴紧。

    “你去一趟南城。”

    刘九听着。

    “琉璃厂后街有个叫沈三的，以前给教坊司供过乐伎。你找他，叫他把手上好的留几个，不急着往教坊司送——先送到我这来过目。”

    刘九眨了眨眼。

    “还有。”陈洪压低了嗓子，“前些年查抄严世蕃私宅的时候，有一批东西封存在内库里。字画、器物都造了册，但有几样——春宫图册、秘戏摆件，这些东西上不了册。你去打听打听，那批货现在搁在哪个库房。”

    刘九这回听懂了。

    “祖宗，这事儿要是让外头知道了……”

    “外头谁知道？”陈洪没抬眼，“你去办，别留痕迹。东西先不急着往乾清宫搬，搁在我值房里。”

    刘九走了。

    陈洪坐在值房里，开始翻今日送来的奏本。
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