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    钱珩刚才那急促的呼吸已经渐渐平复了下来，茶水和茶叶的残渣还留在桌面上，谁也没有去擦。

    他的脸色从铁青变成了灰白，又从灰白变成了蜡黄。

    “那我们，”他的声音有些发颤，但他咬着牙，一个字一个字地从喉咙里挤出来，“怎么办？”

    亭子里再次安静了下来。

    过了一会儿，胡世安轻轻咳了两声。

    那咳声不大，但在这片寂静中，像是一颗石子投进了平静的湖面，激起了层层涟漪，所有人的目光都转向了他。

    胡世安将面前的茶杯端起来，又放下。茶杯的底部碰到桌面时发出一声细微的、清脆的声响，像是有人用指甲轻轻敲了一下瓷器。

    那声音不大，但在这样的安静里，却像是一声惊雷，震得每一个人的心都跟着颤了一下。

    “这次叫你们前来，主要是商议东海都督府一事。”

    “朝廷为了防备倭寇，设立东海都督府，并且驻地宁波。这事，你们有什么意见？”

    “防备倭寇”四个字，他说得很重。

    但亭子里没有人相信这四个字，沿海有没有倭寇，有多少倭寇，倭寇从哪来、到哪去、什么时候来、什么时候走——他们比朝廷清楚一万倍。

    因为那些倭寇，有一些是真的倭国人，有一些是失地的渔民，有一些是走投无路的百姓，但更多的——是他们一手养大的、用来咬人的、饿了就喂、饱了就放、咬完了就藏起来的狗。

    倭寇这个词，在他们这里，从来不是敌人，是工具。

    是用来走私的工具。

    朝廷在沿海设了那么多关卡，查得那么严，正常的海上贸易被压得喘不过气来，但生意不能不做，银子不能不赚。

    于是倭寇就成了最好的掩护——朝廷的水师追过来了，就把货往倭寇的船上一转，朝廷的水师追的是倭寇，不是商船，追来追去，追到天黑，什么也追不到。

    货到了岸，换个包装，换个招牌，照卖不误。

    朝廷收不到一分钱的税，他们的口袋却鼓得满满当当。

    同时也是用来打压对手的工具。

    宁波的海上生意，不是说谁想做就能做的。

    船队要有，码头要有，仓库要有，南洋的关系要有，倭国的关系要有，朝中的靠山更要有。

    不是每一家都有这些东西，但想进来分一杯羹的人年年都有。

    怎么把那些想挤进来的人挡在外面？

    简单。

    勾结倭寇，去劫他们的船。

    船沉了，货没了，人死了，谁还敢来？

    来一个，劫一个；来两个，劫一双。

    海上的规矩，是拳头说了算的。

    而他们的拳头，就是倭寇。

    同时更是用来胁迫朝廷的工具。

    海上的生意，朝廷要管，他们就用倭寇来搅浑水。

    朝廷说要把市舶司收回去，他们就放出倭寇的消息，让朝廷的水师疲于奔命，让朝廷的官员焦头烂额，让朝廷的奏章堆成山，让朝廷的兵部、户部、礼部为了一个倭寇问题吵得不可开交。

    吵到最后，朝廷累了，朝廷烦了，朝廷放弃了。

    市舶司还是他们的，海上贸易还是他们的，银子还是他们的。

    但现在，朝廷设立东海都督府，驻地宁波。

    东海都督府，下辖两军六万人，水陆协同，巡弋海疆，职责是“抵御倭寇、整饬海防、操练水师、巡查海疆”。

    有这六万精兵驻守在宁波，他们谁能睡得着？

    想到这里，姚銮更是将手中的佛珠往桌上一搁，发出一声清脆的响。

    同时，他的声音冷得像冬天的冰道：

    “就怕防备倭寇是假，清查走私是真。”

    他的目光像两把刀子，直直地刺向胡世安。

    那目光里有试探，有审视，有质问，还有一种说不清道不明的、像是在说“你别装了，我们都知道你在想什么”的东西。

    “而且杨家在宁波的根基不比咱们任何一家差，他们都能被皇帝连根拔起，咱们呢？”

    “咱们比杨家强多少？杨家有个大理寺卿，咱们的族人在朝中的品级，比杨守随高吗？没有。杨家在宁波的产业，比咱们少吗？不少。杨家在地方上经营的时间，比咱们短吗？不短。”

    他深吸一口气，那口气吸得很深很深，像是要把亭子里所有的空气都吸进肺里。他的胸膛剧烈地起伏了一下，然后，他的声音像是一道惊雷，在亭子里炸开。

    “咱们凭什么觉得，自己会比杨家更安全？”

    这句话落下的瞬间，亭子里的空气像是被什么东西猛地抽走了一样。

    没有人能回答这个问题，因为没有人能找出一个让自己信服的理由。

    杨家比他们弱吗？不弱。杨家的靠山比他们小吗？不小。杨家的根基比他们浅吗？不浅。杨家的一切都不比他们差，但杨家——说没就没了。

    如果皇帝可以这样对杨家，那么他同样可以这样对孙家，对姚家，对胡家，对毛家，对王家，对陈家，对钱家。没有区别，没有任何区别。

    你家里有人在朝中做官，杨家在朝中一样有人做官。

    你家里有人在朝中做高官，杨家的大理寺卿是正三品，比你在朝中的族人的品级只高不低。

    你家里在地方上根基深厚，杨家也一样。

    你家里经营了几代人，杨家也一样。

    杨家的田产被没收了，杨家的宅院被查封了，杨家的族谱被烧掉了，杨家的名字被从所有地方抹去了。

    你的呢？

    你的还能留多久？

    没有人知道，但所有人都知道一件事——如果什么都不做，杨家的今天，就是他们的明天。

    沉默了许久，孙铨也是缓缓开口：“还是先礼后兵吧。”

    他端起那杯已经凉透了的茶，抿了一口。

    茶水从喉咙里滑下去的时候，带着一股涩涩的、凉凉的、像是刀子划过一样的感觉。但他没有皱眉，甚至连眼睛都没有眨一下。

    “胡家主，您的族弟是南京刑部主事，那位东海大都督魏国公徐俌也是世居南京，两者之间应该有不少交集。”

    他放下茶杯，目光落在胡世安脸上。那目光里没有询问，没有试探，只有一种笃定的、不容置疑的、像是在说“这件事就交给你了”的东西。

    “先借您族弟与那位东海大都督搭上线。如果只是求财的话，这一点没问题，我们尽可以满足。甚至若是能够拉拢到那位东海大都督，那么我们反而可以获益更多。”

    先礼后兵——这四个字，是他们在官场上摸爬滚打几十年总结出来的最管用的经验。

    不管遇到什么事，先送礼，先赔笑，先称兄道弟，先把对方拉到自己的船上。

    对方上了船，一切都好说。对方不上船，那就想办法把他拉上来。

    拉不上来，那就想办法把他推下去。

    推不下去，那就——用别的办法。

    胡世安没有说话，但他的手指在椅子扶手上轻轻叩了两下，同时在心里盘算着，族弟胡世宁在南京刑部任主事，已经做了数年，和南京的官员们关系处得不错。
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